一年戰爭早期 , 聯邦軍被自護軍的MS打得落花流水。

為了對抗自護 , 聯邦軍便開始發展自己的MS。

一年戰爭爆發後，自護軍憑著出人意料的新型兵器—— MS，在一周戰役、魯姆戰役等會戰中屢屢以少勝多、以弱克強，取得了極為輝煌的戰果。

被打得大敗的地球聯邦軍為了能對抗自護的MS，不得不將開發自己的MS迅速提到議事日程上來。

UC0079年2月13日，聯邦軍以開發新型MS和與之連攜的專用強襲母艦為目的的V作戰正式立案。

其中，最引人注目的，當屬後來成為MS的代表與象徵的、以泛用多目的型而開發的試作型MS——RX-78系列。

RX-78-1 即是RX-78系列中最早的機體，於UC0079年7月正式完工，在此後又數度加以改修，據當時參加機體開發工作的技術者們所言，一號機與二號機在機體數據、樣式、性能上並無實質性的差別。

本機的主設計師是隸屬於地球聯邦軍的提姆·雷博士，由於參照了自護的MS優缺點；同時結合了聯邦軍的最新研究成果，裝有回收記憶著貴重實戰數據的“學習型電腦”(即和ms作戰的savedate)；並為了駕駛員逃生，採用了核心調節器系統作為駕駛艙兼逃生裝置；武裝上採用了劃時代的能量CAP技術，作為MS第一次裝備了光束步槍，其性能遙遙領先於同期MS。

本機在完成後與二號機和三號機一起運到SIDE7測試，卻不幸遭遇夏亞所率領的自護軍的偵察部隊，本機大破，無實戰資料即被摧毀，軍方隨即將其資料加以封鎖。

但是從本機提取的光束武器的運用數據轉移到了2號機中。